唐突ですが、皆さんは「小沢の桜」をご存じでしょうか。知らない奴はGet out there.
奥の移ケ岳（994m）の稜線が美しいですね
小沢の桜は福島県の中通りに立つ樹齢100年のソメイヨシノです。2000年の映画「はつ恋」のクライマックスシーンに使用されたことで有名になったそうですが、ご覧の通り畑の中にお堂と共にぽつんと佇む姿は日本の原風景を体現しているかのようで、非常に風情がありますね。場所は田村市船引町で、船引と聞くと日本の三大桜「三春滝桜」ばかりでなく"美人は三日で飽きる"ことが腑に落ちるほどの美しくもおびただしい桜の群れで手が付けられなくなっていると言っても過言ではない三春町に至る最寄りの磐越自動車道インターチェンジである船引三春が想起されます。昔、まだ陽ののぼらぬうちに料金所に車を入れると、係員の方が「滝桜ですか？」なんて声をかけてくれたものですが、その三春滝桜よりもさらに東に入った山際の平野部です。このあたりや田村市、小野町においても一本桜は多いですが、その中でも一、二を争う景勝といえるでしょう。
訪れたのは5月だったので見頃は過ぎていた
そういった、誰もが目を奪われる景勝地が家のすぐ近くにあればなあ…と思ったことのある方は多いんじゃないでしょうか。思わぬ奴もGet out there.
玄関開けたら2分で三春、なんてなことになったら天国に至ったような心持ですが、それはもう三春町民である。引っ越せというのか。私がGet out of here.
と、さすがに玄関開けてとまではいかずとも、近傍に小沢の桜もかくやという桜があったらどうしますか。行くよね。なんと県内にもあるのでした。
場所は県央部・城里町。前回ご紹介した「菖蒲沢湧水」も城里町でしたが、そちらは旧桂村域。こちらは旧七会村域で、笠間市との境に位置する大網地区がめざす「大網の桜」（仮称）のあるところです。
いかがでしょう。高台に立つソメイヨシノとお堂。小沢の桜に似ていませんか？ 小沢の桜のお堂は子安観音が祀られ、こちらのお堂には傍らに聖観音菩薩を示す「サ」の梵字とその下に判別困難ですがおそらく「朝日観世音」と刻まれた石が置かれています。また、Googleマップでは「朝日観音堂」というふうに記載されています。その名の通りか、まさに朝日を望む方角を向いています。小沢の桜は南西の方向に建てられているでしょうか。
用水路に架けられた今にも崩落しそうな木橋をおそるおそる渡り、今にも崩落しそうな坂をおそるおそる上ると、お堂と桜の直下に立つことができます。小沢の桜もソメイヨシノとしてはかなりの長寿ですが、こちらもなかなか年季が入っていると思いませんか。本当はお堂の正体と、桜の樹齢を地元の方にうかがえればよいのですが。
そもそも、この桜の存在を知ったのもよく覚えていないのです。確かネットの情報を見たはずなんですが、今ではどこを探してもこの大網の桜について正式な記載は一切ありません。先人が「大網のお堂の桜」とか「朝日観音桜」などと名を付けていておかしくない素晴らしい桜なのですが、そういうわけで私のブログでは仮称とさせていただきました。もしかしたら名前もあるのかもしれません、そのあたりも含め、いずれ地元の方に聞き取りができたらと思います。
さてでは、もう少し小沢の桜と同じようなアングルを探してみましょうか。とはいえ、意気揚々と出かけた今年はあいにくの雨で、白っちゃけた空にどうも桜も映えない。花はちょうど見頃なのだが…
今年の4月上旬は雨模様が多かったですが、数少ない晴れの日を狙って一念発起して出かけてようやく撮ったのが、下の1枚。雲が取れず、今日はここまでかと帰路に就いたら、ほどなく東の空からきれいに晴れ上がっていて、もう少し粘れば…と悔やんだ日でした。
桜が開花してから何度目かの雨の後、諦めきれずに向かったのが下の1枚。さすがに花の色が濁ってしまっているように見えますが、何と言うか、時間帯と撮影者の腕のせいのような気がする。
小沢の桜は「日本の原風景のようだ」として称賛されていますが、背後に遠くそびえる移ケ岳のシルエットが立体感と奥行きを与えています。その不変の雄大さと静穏さが、日本の原風景と呼ぶにふさわしいものかもしれません。大網の桜も雄大さこそかなわないかもしれませんが、負けず鎮守のような静穏さを秘めて、里を見守っているように見えます。晴れた春の朝に、ぜひ出かけてみてください。
